McLaren пока не собирается красть корону Формулы-1 у Red Bull. Вот почему

Однако 1980-е годы принесли с собой ставшую уже привычной проблему: Всего несколько машин и несколько гонщиков были действительно способны выиграть гонку, а число конкурентоспособных соперников сокращалось год от года.

Однако XXI век принес с собой совершенно новый подход к Формуле-1, который определялся тремя вещами: более строгими правилами, повышенной надежностью и большими бюджетами.

Хотя F1 никогда не была по-настоящему «безлимитным» чемпионатом, ранние выпуски серии давали командам возможность читать между строк. Такие люди, как Колин Чепмен, могли экспериментировать с аэродинамикой, оснащая свои Lotus крыльями, но эти формы технологии были еще не доработаны. Никто до конца не понимал, как крылья работают на ранних машинах Ф1, как их лучше использовать и смогут ли они прослужить достаточно долго, чтобы стать серьезным конкурентным преимуществом. До середины 1970-х годов Формула-1 давала командам и гонщикам возможность опробовать новые двигатели, поиграть с аэродинамикой, поэкспериментировать с новыми материалами и многое другое. Иногда эти эксперименты приносили результат. Иногда – нет. Это привело к большей непредсказуемости в спорте, даже с точки зрения правил.

Современные правила Формулы-1 гораздо более жесткие и предписывающие. Вы должны использовать определенный двигатель, ваше крыло должно быть определенного размера, а ваша подвеска должна работать именно так, как требует FIA. Ни одной команде не позволено внедрять на трассе инновационные технологии. Помните систему двухосевого рулевого управления (DAS) от Mercedes, которая могла изменять положение колес, когда водитель нажимал или тянул на руль? Если вы не помните, то это потому, что ее почти сразу же запретили, а затем переписали правила, чтобы запретить этот тип технологий.

Причина запрета также сводится к повышению надежности машин Формулы-1: когда Чепмен появился на трассе с крылом, прикрученным к его машине, можно было почти наверняка ожидать нескольких серьезных поломок, прежде чем технология заработала и заставила всех остальных модернизировать свои машины. К тому времени, когда Чепмен разобрался с крыльями своих Lotus, у всех остальных команд уже был шанс поиграть с ними.

Теперь, когда Mercedes дебютирует с такой системой, как DAS, компонент будет проходить многочасовое виртуальное моделирование, чтобы отработать все нюансы задолго до того, как он попадет на трассу. Когда он появится, Mercedes почти наверняка сможет гарантировать совершенство, а столь масштабное улучшение характеристик фактически уничтожит конкуренцию для всех остальных. FIA приходится вводить новые правила, чтобы сохранить интерес к соревнованиям.

Кроме того, повышение надежности приводит к повышению безопасности автомобилей, а значит, мы реже теряем наших лучших талантов в результате несчастных случаев на гонках. Сколько чемпионатов выиграл бы Джим Кларк, если бы его не убили? Насколько доминирующим был бы Ники Лауда, если бы не получил тяжелые травмы в аварии на Нюрбургринге в 1976 году? Сколько начинающих гонщиков смогли бы добиться успеха, если бы не погибли? А сколько мест в Формуле-1 освобождается за год только из-за смерти гонщика? Сколько великих гонщиков оказались в Формуле-1, потому что чья-то смерть создала возможность?

Переведено с помощью DeepL.com (бесплатная версия)

Большую надежность обеспечивают большие бюджеты. При столь малом пространстве для игры в регламенте команды, которые могут позволить себе дальновидных дизайнеров, новаторских инженеров и много времени для работы с новейшими технологиями моделирования, имеют гораздо больше шансов превзойти команды, испытывающие финансовые трудности и не имеющие возможности позволить себе лучших из лучших.

Все эти факторы усугубляются со временем. Например, несколько неудачных лет для Williams, и некогда доминирующая команда остается бороться за объедки в задней части решетки, в то время как более новые, высокодоходные команды, такие как Red Bull, могут позволить себе бороться за лидерство из года в год. В прошлом испытывающий трудности Williams мог найти лазейку в правилах, которой можно было недорого воспользоваться, чтобы претендовать на лучший результат в чемпионате конструкторов и призовые деньги, которые к нему прилагаются. Теперь же, если вы застряли в колее развития, деваться некуда.

Да, Норрис выиграл в Майами, и да, он сократил огромный отрыв от Ферстаппена до менее чем одной секунды в Имоле. Это впечатляющие и достойные внимания достижения, которые показывают некоторые бреши в, казалось бы, непробиваемой броне Red Bull, но в обеих гонках были некоторые экологические «звездочки», которые помогли выступлениям McLaren. В Майами Ферстаппен врезался в столбик, и вовремя приехавшая машина безопасности помогла Норрису выйти в лидеры. В Имоле Ферстаппен участвовал в 24-часовой симуляторной гонке на Нюрбургринге во время своего законного уик-энда Формулы-1, и он признался, что вся эта экскурсия была довольно утомительной. Кроме того, в Red Bull идет закулисная борьба за власть в результате предполагаемого неподобающего поведения Кристиана Хорнера и ухода Эдриана Ньюи, что, безусловно, должно сыграть свою роль.

Но пока еще слишком рано гарантировать, что McLaren сможет завоевать титул в этом году. Усовершенствования, которые McLaren внесла в свои машины, работают хорошо, но будут ли они работать в Монце так же хорошо, как в Имоле? Помогут или помешают McLaren дальнейшие доработки? Обнаружим ли мы фатальный недостаток где-то по пути? Оживет ли Red Bull позже в этом сезоне? Все это возможно, но я бы предостерег от излишнего оптимизма.

Давайте переведем часы назад, в 2020 год. Тот сезон был весьма аномальным благодаря пандемии COVID-19 и полной перестройке гоночного календаря, но он также выявил некоторые слабые места в казавшейся непроницаемой оболочке Mercedes. Red Bull, AlphaTauri и Racing Point смогли одержать победы, пошатнув способность Mercedes соперничать только с лучшими. Но потребовался еще спорный сезон 2021 года, прежде чем Mercedes действительно уступила Red Bull.

А со второй гонки 2022 года Red Bull стал практически безупречен. Ferrari и Mercedes смогли вырвать несколько побед, прежде чем 2023 год превратился в шоу, состоящее почти из одних Red Bull. Хотя Ferrari могла выиграть в Австралии, а McLaren – в Майами, команда по-прежнему остается очень сильной, а McLaren и Норрис довольно сильно отстают от Red Bull и Ферстаппена в турнирной таблице чемпионата. В сложившейся ситуации потребуется чудо, чтобы Ферстаппен лишился своего четвертого титула.